있는 곳, 아이슬란드의 화산 폭발 현장, 살아있는 지구를 볼 수 있는

지구촌에서 일어나는 갖가지 사건들을 지켜보면 다른 세계를 이해하는 데 큰 도움이 된다.오늘은 아이슬란드 화산 폭발 얘기다. 아이슬란드 방송사는 다행히 이 화산의 분화 상황을 실시간으로 전하고 있다. 전 세계인에게 방송 서비스하고 있다고나 할까.

이 화산은 아이슬란드 남서부에 위치한 수도 레이캬네스 반도에 있으며, 수도 레이캬비크에서 남서쪽으로 약 40㎞ 떨어진 파그라달스피어돌(Fagradals fjall) 지역에 있다. 그나마 다행인 것은 사람이 살지 않는 곳이라 인명이나 재산 피해가 없다는 점이다.

지역 언론에 따르면 레이캬네스 반도에서 화산이 분출된 것은 1240년 이후 처음이며 800년 만의 화산 폭발이다. 이 화산의 특이한 점은 대량 폭발이 아닌 용융이 지속적으로 흘러나오고 있다는 점이다.

마치 하와이 제도에서 발생하는 섬 확장 현상과 비슷하지만 인근 국제공항의 항공기 운항이 일시 중단됐지만 비교적 조용히 진행 중이다. 화산 폭발이 일어난 지 4시간이 지나자 화산 일대 사방 1km 지점은 용암으로 덮여 확장 중이다.

아이슬란드는 화산 폭발과 함께 하늘로 치솟는 간헐천, 잦은 지진 등 지각변동이 심한 나라다. 2010년에는 에이야프야르요크틀 화산 폭발로 유럽 하늘이 화산재로 뒤덮이는 대혼란을 겪었고, 2014년 8월에는 동부 바울 다르붕카 화산 활성화에 따라 최고 단계인 적색경보가 발령됐다.

비록 이처럼 화산폭발이 잦지만 인구가 적기 때문에 화산피해가 비교적 적고 항상 일어나는 것이기 때문에 충분한 대비가 되어 있다. 지하에서 용솟음치는 온천수로 인해 지열발전을 하려면 전력생산도 용이하다.

아이슬란드의 화산폭발은 어떤 이유로 발생하는 것일까. 첫째, 대서양이 지닌 독특함을 이해해야 한다. 대서양 중앙에는 중앙 해령이 있고 남극에서 북극까지 길게 이어져 있다. 아메리카판과 유라시아판이 서로 반대 방향으로 이동하면서 내부로부터 지각이 솟아오르는 곳이다.

바로 이곳 아이슬란드 중앙을 대서양의 중앙해령이 통과한다. 당연히 화산 활동과 지진이 잦을 수밖에 없다. 그러나 이 중앙해령은 좌우로 확산되는 특징을 갖고 있다. 그래서 화산이 100여 개 존재하고 지진도 많이 발생하지만 일본 동북 지진처럼 강력한 것은 아니다.

일본 동부에서는 두 판이 서로 부딪치는 곳이어서 강력한 지진이 발생하지만 이곳 아이슬란드는 두 판이 서로 물러나는 곳이어서 위의 사진에서 보듯 내부의 용암이 흘러나오는 현상을 볼 수 있다.